República de Gambia es una nación en Ãfrica occidental. Se encuentra rodeada en su totalidad por Senegal, excepto en donde el rÃo Gambia desemboca en el Océano Atlántico. En 1965 Gambia logró su independencia del Imperio Británico. Su capital es Banjul.
Gambia no posee yacimientos minerales de importancia ni otros recursos naturales. Su economÃa se basa en los productos agrÃcolas y la ganaderÃa para consumo interno del que depende el 75% de la población.
La industria se centra en la transformación de productos agrÃcolas (cacahuete) y de pescado. El turismo fue una importante fuente de ingresos hasta el 2000, donde se produjo una reducción. Su actividad depende fundamentalmente de las ayudas al desarrollo del Fondo Monetario Internacional y las de emergencia de los paÃses desarrollados. Las expectativas futuras del Banco Mundial, tras la condonación parcial de la deuda externa en 2005, son positivas.
Al año 2006, Gambia tiene una población de 1.600.000 habitantes. El 99% es negra y el restante 1% es blanca (europeos o descendientes). El idioma oficial es el ingles. La esperanza de vida es de 54 años. El promedio de hijos por mujer es de 5.30. Solo el 40% de la población esta alfabetizada.
Gente y costumbres
La población de Gambia está formada por grupos pertenecientes a las mismas etnias que los senegaleses y paÃses vecinos. Predominan, numéricamente, los mandingo, que se concentran en el centro y en el oeste del paÃs, seguidos de los wolof, los fulbé al este, los jalof en la capital, los diola en la zona oeste del paÃs, los sereres, y los habitantes de origen sudanés.
Desde épocas remotas las tribus han vivido en poblados a orillas del rÃo, desarrollando estilos de vida totalmente homogéneos, basados en la agricultura tradicional. Tan escaso territorio poblado por este gran número de etnias provoca fuertes tensiones polÃticas.
Un elemento peculiar en el cuadro étnico es el constituido por los aku y los kio, minorias criollas de lengua inglesa asentadas en la capital durante el periodo colonial. Originalmente eran esclavos liberados procedentes respectivamente de las Antillas Británicas y de otras colonias británicas de Africa, en particular de Nigeria y Sierra Leona, llevados a Gambia para cubrir puestos administrativos y comerciales; todavÃa hoy, después de la independencia ocupan posiciones de poder en la administración estatal y en la economÃa. Su lengua es el “broken english”, una lengua criolla basada en el inglés, con influencias francesas y portuguesas.
Los gambianos, generalmente viven en pequeñas aldeas y chozas de paja. Gambia posee una población escasamente urbanizada, que se concentra en gran medida en los poblados tradicionales, donde se sigue manteniendo una economÃa de base agrÃcola (el primer sector del paÃs). Más del 70 por ciento de la población activa está ocupada en este sector, productos comerciales como el algodón los cacahuetes y la nuez de palma, sirven de base para le exportación, mientras que el resto de los productos como la mandioca, el arroz y el mijo, entre otros sirven para el sustento básico. Los intentos de elevar el nivel económico del paÃs se centran en la industrialización y el turismo, que recientemente se ha convertido en la segunda fuente de ingresos para el paÃs.
Un serio atraso económico asà como los problemas sociales de diversa Ãndole que padece el paÃs se reflejan en el bajo Ãndice de alfabetización, situado en torno al 25 por ciento.